逆卡諾循環(huán)是理想制冷循環(huán)，而實際制冷循環(huán)極為復雜，難以獲得完全真實的全部狀態(tài)參數(shù)。因此在分析和計算蒸汽壓縮式制冷循環(huán)時，通常采用介于兩者之問的理論制冷循環(huán)。該衍環(huán)既能滿足實際制冷循環(huán)的基本要求，也符合理想制冷循環(huán)的指導理論。

實現(xiàn)單級蒸汽壓縮式理論制冷循環(huán)的主要設備是:壓縮機、冷凝器、膨脹閥和蒸發(fā)器。該循環(huán)流程及其在T-a圖上的表示如圖1-12所示。壓縮機吸入蒸發(fā)壓力Pe下的飽和蒸汽(狀態(tài)1);經(jīng)壓縮機絕熱壓縮后，壓力升至冷凝壓力pc(狀態(tài)2);并進入冷凝器中，等壓冷凝成飽和液體(狀態(tài)3);該液體經(jīng)膨脹閥絕熱節(jié)流為蒸發(fā)壓力Pe下的濕飽和蒸汽(狀態(tài)4);然后在蒸發(fā)器中等壓吸熱、汽化成飽和蒸汽(狀態(tài)1);再由壓縮機吸入、壓縮并重復上述循環(huán)過程。

對蒸汽壓縮式制冷循環(huán)進行熱力計算時，通常采用壓一焓圖(p-h圖)。該圖以制冷劑的比焓值h作橫坐標，壓力p作縱坐標。為縮小圖面，縱坐標壓力采用對數(shù)lgp分格(注意:從圖上讀得的數(shù)值仍為絕對壓力值，而不是壓力的對數(shù)值)。壓-焓圖上繪制了六種等狀態(tài)線簇，即等壓(P)、等熔(h)、等溫(t)等容(v)、等熵(s)和等干度(X)。線簇的詳細分布和具體數(shù)值可參閱各制冷劑的壓一焓圖。