逆卡諾循環是由兩個定溫和兩個絕熱過程組成。在濕蒸汽區內進行的逆卡諾循環的必要設備是壓縮機、冷凝器、膨脹機和蒸發器，其制冷循環以及循環過程，如圖1-3所示。

由圖1-3可知，制冷劑在逆卡諾制冷循環中包括四個熱力過程。1’→2’為絕熱壓縮過程，制冷劑由狀態1’經過絕熱壓縮到狀態2’，消耗機械工w_e，制冷劑的溫度由T’₀升至T’_k；2’→3’為等溫冷凝過程，制冷劑在T’_k下向冷卻劑放出冷凝熱量q_k，然后被冷卻到狀態3’；3’→4’為絕熱膨脹過程，制冷劑由狀態3’絕熱膨脹到狀態4’在等溫T’₀下從被冷卻物體中吸取熱量q₀，這時制冷劑又恢復到初始狀態1’，這樣便完成了一個制冷循環。如果循環繼續重復進行，則要不斷地消耗機械工，才能不斷地進行制冷。由此可見，在制冷循環中，制冷劑之所以能從低溫物體中吸取熱量q₀到高溫物體（冷卻劑），是由于消耗了能量（壓縮功）的緣故。