蒸汽壓縮式制冷除濕的原理是，濕空氣在送風機的作用下流過制冷機組的翅片式蒸發器，由于翅片換熱器表面的溫度低于濕空氣露點溫度，從而使得濕空氣降溫除濕，降溫除濕后的空氣繼續流經制冷機組的翅片式冷凝器，吸收制冷機組的冷凝熱等濕升溫后溫度升高而相對濕度下降，除濕升溫后的濕空氣由送風機送入被除濕空間。除濕機按照結構類型分為整體式和分體式，按照功能類型分為一般型和調溫型。一般型中又分為升溫型到和降溫型，調溫型又分為風冷式和水冷式。圖9-45是升溫型除濕機原理圖，利用冷凍原理進行除濕的除濕機性能穩定，能連續可靠地工作，但由于冷凍除濕自身特點的限制，主要適用于空氣露點溫度高于4℃的場合，處理空氣的相對濕度為40%~60%，相對濕度低于40%的場合需要其他類型的除濕設備才能滿足要求。

從圖9-45可知，相對常規單元式空調機組而言，除濕機的箱體中同時有翅片式蒸發器和翅片式冷凝器。為了得到更好的除濕效果，通常在翅片式蒸發器和翅片式冷凝器間隔一段距離，必要時設置一些檔水裝置，以確保凝露水能從空氣流中分離出來。除濕機的單位制冷量風量比常規單元式空調機組小。    

圖9-47是某廠家提供的在不同干球溫度和不同相對濕度下除濕量修正系數。市場上除濕機的規格為3~170kg/h,相對濕度控制精度為15%，采用的壓縮機有渦旋式和螺桿式。根據冷凝熱利用不同，除濕機可分為升溫型除濕機和調溫型除濕機。為了提高空氣濕度控制精度，空氣除濕機往往采用多臺壓縮機或帶有能量調節機構的壓縮機。按照GB/T 19411-2003國家標準分類，市場上的除濕機按使用環境溫度分為適用于18~32℃的常溫型和5~32℃的低溫型。

以機械制冷方式除濕，以冷凝熱為再熱方式的除濕機屬于國家標準GRIT 19411-2003的管轄。