板(片)式換熱器通常稱為板式換熱器，目前在制冷機組中，正以極快的速度替代殼管式換熱器。

就其自身結構而言，板式換熱器并不是一種最近出現的換熱器。在1878年，德國就授予了第一個板式換熱器專利;1886年，法國人M. Malvazin設計出溝道板片;1923年，英國APV公司的R. Seliman設計出鑄造青銅板片，并根據板框壓濾機的結構，將其組合在一起;1930年以后，出現了用不銹鋼或青銅薄板壓制的波紋板片，板片周圍用墊圈密封，從而使板式換熱器進入現代實用階段。

早期的板(片)式換熱器耐壓很低，通常僅有0. 4MPa，多用于食品、化工行業，諸如牛奶、啤酒、飲料的巴氏殺菌器，以及硫酸冷卻器等。20世紀中期，出現了半焊結構的板式換熱器，提高了其中一側的耐壓，拓展了使用范困。但由于其耐壓仍較低，且密封線太長，制冷劑泄漏問題無法解決，在制冷領域一直未得到應用。

20世紀60年代，耐壓提高到3MPa。經過多家企業長期的改進，制冷換熱器進入一個新的換型時代。

與殼管式換熱器相比，在制冷機組中應用板式換熱器的優點是:傳熱系數高，通常可達殼管式的3-5倍;兩側流體以接近逆流或接近順流的方式流動換熱.在同樣的流體進出口溫度條件下，對數平均溫差較大;端部溫差小，對于水一水換熱器、制冷用冷凝器、制冷用蒸發器端部溫差均可小于1℃;體積小，在同樣換熱量，同樣溫差的條件下，體積僅為殼管式的1/5~1/10;重量輕，在同樣換熱量、同樣溫差的條件下，重量通常僅為殼管式的1/5;價格較低，在同樣換熱量、同樣溫差的條件下，用不銹鋼制的板式換熱器價格低于殼管式;制冷劑充注量小，同樣制冷量的機組，采用板式換熱器后，制冷劑充注量僅為采用殼管式時的1/10。