二戰(zhàn)后，工業(yè)經(jīng)濟的長足發(fā)展使人們對能源的需求快速增長。1980年以后全球氣候變化加劇的趨勢更將節(jié)能減排意識提到新的高度。各行各業(yè)都在為節(jié)能減排竭盡全力，制冷空調行業(yè)也不例外，所做工作可大致歸納成以下三個方面。

(1)新穎高效機器設備的開發(fā)為滿足需要，制冷產(chǎn)品的種類、型式日益豐富，新品種層出不窮，產(chǎn)品性能的提高和改進日新月異。采用新型線的螺桿式制冷壓縮機、用磁懸浮軸承的離心式制冷壓縮機的投產(chǎn)，不但提高了制冷機的能效，而且縮小了機器的體積.為了調節(jié)制冷量和供熱量，使制冷機適應冷、熱負荷的動態(tài)變化，早在1981年就研制了變轉速轉子式制冷壓縮機;1983年開發(fā)出熱電膨脹閥;1986年以后，模糊控制技術、神經(jīng)網(wǎng)絡技術、遺傳算法控制技術應用于房間空調器，推動了空調系統(tǒng)控制技術的發(fā)展。與此同時，對一些部件，如已有熱交換器的改進和新型熱交換器的開發(fā)也取得良好的進展。小管徑及微通道換熱器的應用支持了跨臨界CO?循環(huán)的開發(fā)。各種傳熱強化技術的應用使制冷裝置有更高的能效。

(2)可再生能源的利用用太陽能及各種余熱驅動的制冷機(如吸收式制冷機)，從自然界吸取熱量的空氣源熱泵、水源熱泵、地源熱泵、太陽能熱泵，以及利用各種余熱的余熱熱泵，均以可再生能源的利用為前提，在經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展中起積極作用。

(3)采用冷熱電三聯(lián)供的分布式能量系統(tǒng)至2007年，美國大學中已有二百多個分布式能量系統(tǒng)，大都采用冷熱電聯(lián)供技術，為校園供電、供暖和供冷。2010年美國能源部的項目有25%計劃改用冷熱電三聯(lián)供。

冷熱電聯(lián)供技術的開發(fā)應用，對科學用能、提高能源利用率有重要價值。